Как знаковая порода континента, гранит формирует основу верхней коры континента, а процесс формирования гранита обычно тесно связан с тектоническими, метаморфическими и минералогическими процессами континента. С 18 века, когда геологическая наука все еще находилась на ранней стадии развития, вопрос о генезисе гранита стал предметом многочисленных дебатов. Дебаты о генезисе гранита можно найти в работах Гиллули (1948), Питчера (1993), Янга (2003) и других, которые здесь не перечислены. Следует упомянуть, что с появлением теории плиточной тектоники в 1960-х годах многие объяснения генезиса гранита были переосмыслены в рамках теоретической модели плит. В многих случаях понимание, похоже, сходит на нет, но фактические дебаты продолжаются.
Неправильное понимание в теории кристаллизации дифференциации базальтового магмы Боунена (1914-1922-1948) заключается в том, что она сочетает последовательность кристаллизации минералов с последовательностью магматических пород от основных до кислых. Экспериментальные результаты показали, что кристаллизация дифференциации магмы Сюаньву может производить только небольшое количество остаточного гранитного расплава, что противоречит факту, что в поле существует множество гранитов (Холмс, 1926; Рид, 1957). Серия реакций минералов на самом деле может быть применена к магматическим системам с различными составами. Другими словами, начальная кристаллизация из магматических систем может не обязательно быть основными породами, и окончательное образование может не обязательно быть фельзитовыми (кислыми) породами, потому что свойства пород, кристаллизовавшихся из расплавов, зависят от состава расплава, а не от порядка кристаллизации минералов (Кеннеди, 1933). Уолтон (1960) прокомментировал понимание Боунена следующим образом: "Химическая теория Боунена или применение этой теории к разделению базальтовой магмы не является ошибкой, и это все еще основополагающий принцип петрологии. Однако игнеусная теория жестко привязывается к одной модели, полагая, что эволюция большинства игнеусных пород обусловлена вторжением, охлаждением, кристаллизацией и разделением базальтовой магмы в кору, что является несколько спекулятивным. Та же химическая теория может быть применена к другим моделям".
В 1940-х годах (Гиллули, 1948) Х. Х. Рид как представитель "теории трансформации" и Н. Л. Дебаты среди "магматистов", представленных Боуненом, подошли к концу, поскольку все больше ученых признали магматическое происхождение гранита. Однако откуда происходит магма, из которой состоят гранитные тела? По словам Боунена: Откуда граниты? Откуда берется гранит?
Преобладающее понимание этого вопроса заключается в том, что гранит образуется в результате частичного плавления и затвердевания пород с различными составами в земной коре. Эта точка зрения сочетает два различных ранних понимания происхождения гранита: магматическую теорию (которая предполагает, что гранит происходит от кристаллизации магмы) и метаморфическую теорию (которая предполагает, что гранит является осадочной породой, богатой кремнием и алюминием, которая была преобразована гранитизацией в условиях сухости или наличия воды). Предложение о том, что гранит является результатом суперметаморфизма (глубокого плавления) коренных пород, имеет большое значение для изучения происхождения и химической дифференциации коры, поскольку они связаны с тепловым состоянием коры и составом исходной породы в определенный период, включая то, сколько гранитной магмы может быть произведено, температура, при которой образуется гранит, содержание и источник воды, тектонический фон и процесс плиточной тектоники.